Colombia entra en la etapa final de la reducción de la jornada laboral: desde hoy rige la semana de 42 horas.

A partir del 15 de julio de 2026, todos los empleadores del país que aún no habían adoptado la nueva jornada deberán ajustarse a la fase definitiva de la Ley 2101 de 2021, norma que redujo de manera gradual el máximo legal de trabajo semanal en Colombia sin afectar el salario ni las prestaciones sociales de los trabajadores.

Colombia cierra hoy un proceso de cinco años que transformó uno de los pilares de las relaciones laborales en el país: la jornada máxima legal. Con la entrada en vigor de la última fase de la Ley 2101 de 2021, todas las empresas que todavía operaban con horarios superiores deben ajustarse definitivamente a las 42 horas semanales, marcando el cierre de una de las reformas laborales más relevantes de las últimas décadas.

Una reducción gradual pensada para no golpear a las empresas

La ley no entró en vigencia de un día para otro. Su diseño contempló una implementación escalonada, precisamente para darles tiempo a los empleadores de ajustar sus procesos operativos y de nómina sin generar traumatismos económicos. El cronograma se cumplió en cuatro etapas:

• 15 de julio de 2023: la jornada bajó a 47 horas semanales.
• 15 de julio de 2024: se redujo a 46 horas semanales.
• 15 de julio de 2025: pasó a 44 horas semanales.
• 15 de julio de 2026: entra en vigor la etapa final, con 42 horas semanales.

En los tres años previos, el ajuste fue relativamente marginal —una o dos horas por año—, lo que permitió a las compañías redistribuir turnos, revisar esquemas de compensación y adaptar sus políticas internas de manera progresiva. Con la fase de 2026, el proceso llega a su punto final: 42 horas se convierte en el techo legal para la jornada ordinaria en Colombia.

¿Por qué se impulsó esta reforma?

Durante años, Colombia figuró entre los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) con mayor número de horas trabajadas al año, un dato que contrastaba con los niveles de productividad del país frente a otras economías del bloque. Diversos estudios internacionales coincidieron en señalar que trabajar más horas no se traduce automáticamente en mayor productividad, y que, por el contrario, jornadas extensas pueden derivar en agotamiento, menor rendimiento y deterioro de la calidad de vida.

Ese diagnóstico fue el punto de partida para modernizar la legislación laboral colombiana. La reforma buscó, ante todo, que los trabajadores contaran con más tiempo disponible para compartir en familia, estudiar, descansar y cuidar su bienestar físico y mental, sin que ese tiempo adicional implicara una reducción de sus ingresos.

La filosofía detrás de la norma parte de una premisa que ya se había puesto a prueba en otros países: un trabajador con mejores condiciones de descanso tiende a alcanzar niveles más altos de productividad y calidad en su desempeño. Bajo esa lógica, reducir la jornada no se planteó como un costo para las empresas, sino como una apuesta a mediano plazo por un modelo laboral más sostenible.

El origen político de la Ley 2101

La Ley 2101 de 2021 tuvo su origen en una iniciativa presentada en el Congreso de la República por un grupo de congresistas del Centro Democrático. Entre sus principales promotoras estuvo la entonces senadora Paloma Valencia, junto con otros integrantes de esa colectividad como Álvaro Uribe Vélez, María del Rosario Guerra, Carlos Felipe Mejía, Carlos Manuel Meisel y Ciro Ramírez, quienes figuraron entre los autores del proyecto.

Tras surtir su trámite legislativo, la iniciativa fue aprobada por el Congreso y sancionada como ley por el entonces presidente Iván Duque Márquez el 15 de julio de 2021, fecha que desde entonces marcó el calendario de cada una de las fases de reducción.

Lo que cambia —y lo que no— para trabajadores y empleadores

Uno de los puntos que más ha buscado enfatizarse desde que se aprobó la norma es que la reducción de horas no implica una disminución del salario, de las prestaciones sociales ni de ningún derecho adquirido por los trabajadores. El empleado trabajará menos horas, pero mantendrá la misma remuneración que recibía bajo la jornada anterior.

En cuanto a la organización del tiempo de trabajo, las empresas conservan flexibilidad para distribuir las 42 horas semanales en cinco o seis días, siempre que se respeten los límites diarios fijados por la legislación laboral vigente y el descanso obligatorio entre jornadas.

Un efecto técnico relevante de la reforma tiene que ver con el cálculo del valor de la hora de trabajo. Al disminuir el número de horas ordinarias mensuales, aumenta proporcionalmente el valor de cada hora ordinaria, lo que a su vez impacta el cálculo de las horas extras, los recargos nocturnos y el pago por trabajo en domingos y festivos. En la práctica, esto significa que los conceptos salariales asociados a tiempo adicional deberán recalcularse conforme al nuevo valor/hora.

¿A quiénes aplica la medida?

La reducción de jornada beneficia a la mayoría de los trabajadores vinculados mediante contrato laboral, tanto en el sector público como en el privado. No obstante, la ley contempla algunas excepciones puntuales, entre ellas los trabajadores de dirección, confianza y manejo, ciertos regímenes especiales y otras situaciones específicas previstas en el Código Sustantivo del Trabajo.

El cierre de un proceso de cinco años

Con la entrada en vigencia de las 42 horas semanales, Colombia cierra un proceso legislativo que se extendió durante cinco años, desde la sanción de la ley en 2021 hasta su implementación total en 2026. La reforma es considerada uno de los cambios más significativos introducidos en la legislación laboral colombiana en las últimas décadas, con el objetivo declarado de mejorar la calidad de vida de millones de trabajadores en el país sin comprometer su estabilidad salarial ni sus derechos laborales.

De cara a los próximos meses, se espera que tanto el Ministerio del Trabajo como los gremios empresariales hagan seguimiento a la aplicación efectiva de la norma, especialmente en sectores donde la reorganización de turnos representa un mayor desafío operativo.